Фамилия Харитонкина встречается реже, чем её «старший брат» Харитонов, и это сразу подсказывает, с чего начать разговор. Обе фамилии образованы от одного корня — крестильного имени Харитон (от греческого «харис» — милость, благодать), но разными способами. Харитонов — классическая патронимическая фамилия на -ов, означающая «сын Харитона». Харитонкина же построена по уменьшительно-ласкательной модели от производной формы того же имени — Харитонка.

Вот тут и кроется главная особенность. Суффикс -к- в основе Харитонк- (а затем фамильный суффикс -ин) указывает на то, что предка звали не просто Харитон, а Харитонка — так в быту, в семье или в деревне могли называть младшего по возрасту или просто человека с таким именем, к которому относились тепло или фамильярно. В русской ономастике фамилии на -ин (в женском роде — -ина) образуются от основ на -а/-я: Харитонка → Харитонкин → Харитонкина. То есть первоначально это было прозвище или домашнее имя, которое закрепилось как родовое.

Географически фамилия Харитонкина — в основном русская, но с заметным тяготением к центральным и южным регионам России. Встречается в документах XVII–XVIII веков среди крестьян и посадских людей, но никогда не была дворянской или широко распространённой. Это типичная «деревенская» фамилия, которая фиксирует не столько сословие, сколько бытовую языковую традицию: в крестьянской среде уменьшительные формы имён переходили в фамилии чаще, чем в среде купеческой или дворянской, где предпочитали полные формы на -ов.

Есть и альтернативная версия, хотя и менее вероятная. В некоторых говорах «харитонка» могло быть прозвищем — например, для человека с пышной шевелюрой или, наоборот, лысого (по ассоциации с монашеским постригом, ведь имя Харитон носили многие святые). Но основная масса носителей фамилии всё же восходит к имени, а не к прозвищу, поскольку связь с каноническим Харитоном прослеживается чётко.

Таким образом, фамилия Харитонкина — это редкий пример того, как народная, уменьшительная форма имени стала самостоятельным родовым знаком. Если ваш предок был Харитонка, то, скорее всего, он был простым человеком, которого в округе знали именно под этим домашним именем, и оно пережило века.