Фамилия Харитова напрямую связана с именем Харита (или Харитина), которое в переводе с греческого означает «изящная», «прелестная», «милостивая». В основе лежит древнегреческое слово «харис» — «милость, прелесть, красота». Именно от него образованы имена Харита, Харитина, а также мужское Харитон, и все они стали источниками для целого пласта русских фамилий.

В древнегреческой мифологии хариты — богини радости и женской красоты, дочери Зевса и океаниды Эвриномы. Обычно упоминают трёх харит: Аглаю («сияющую»), Талию («цветущую») и Ефросину («благомыслящую»). В разных городах Эллады их почитали по-разному: где-то приносили жертвы всем трём, где-то — только одной, а в некоторых местностях хариту считали женой Гефеста или невестой бога сна Морфея. Чаще всего их изображали в свите Аполлона и Афродиты, а римляне отождествляли харит со своими грациями. Выбор, кому молиться, зависел от традиций конкретной местности, но суть оставалась единой: эти богини олицетворяли женское обаяние и природную грацию.

В русской традиции фамилия Харитова чаще всего восходит к женскому крестильному имени Харита, которое давали при рождении. От него через форму «Харитов» (сын Хариты) и возникла фамилия. Мужской вариант — Харитонов — образован от имени Харитон и встречается заметно чаще. Впрочем, не исключено и происхождение от прозвища Харит, которое могли дать человеку за изящные манеры, приятную внешность или обходительный нрав.

Здесь уместно вспомнить, как в русском языке формировались фамилии от женских имён. По строгим правилам суффикс -ов присоединяется к основам мужского рода, а для женских имён чаще используется -ин (например, Марьин). Однако на практике встречались исключения: так, от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин. Подобные отклонения объясняются длительным и неравномерным процессом становления фамилий в разных сословиях и регионах. Фамилия Харитова — как раз такой случай: она могла закрепиться в форме, которая кажется нелогичной с точки зрения современной грамматики, но была естественна для живой речи прошлого.

Точно определить, когда и где именно сложился род Харитовых, без серьёзных генеалогических изысканий невозможно. Можно лишь утверждать, что фамилия имеет книжное, церковное происхождение: имя Харита вошло в православные святцы, а значит, его носители жили по всей территории России, где было распространено христианство. В архивных документах такая фамилия встречается с XVII–XVIII веков, но систематические данные о её географии отсутствуют. Если вы ищете свои корни, стоит начать с метрических книг и ревизских сказок той губернии, откуда родом ваши ближайшие предки, — именно там может скрываться ответ, кем был первый Харитов в вашей семье.