Фамилия Харитовы обычно относят к числу искусственных, «кабинетных» русских фамилий, которые массово создавались в духовной среде в XVII–XIX веках. В отличие от большинства крестьянских или дворянских родовых прозваний, такие фамилии не вырастали из бытового прозвища предка, а придумывались намеренно — чаще всего в семинариях. Исходная основа здесь — древнегреческое имя Харита, а точнее, множественное число «Хариты». В переводе с греческого это слово означает «изящный, прелестный», и именно от него образована фамилия.

В древнегреческой мифологии Хариты — дочери Зевса и океаниды Эвриномы, богини радости и женской красоты. Обычно упоминают трех харит: Аглая («сияющая»), Талия («цветущая») и Ефросина («благомыслящая»). Однако античные источники не едины: у Гомера, например, харита Пасифея названа невестой бога сна Морфея, а в некоторых версиях мифов одна из харит выступает женой Гефеста. В разных городах Древней Греции культ этих богинь различался: одним харитам приносили жертвы, другим — нет, что зависело от местных традиций конкретной области. Изображали их обычно в свите Аполлона или Афродиты, а римляне отождествляли харит со своими грациями.

Важный нюанс — форма фамилии. Мы говорим «Харитов», а не «Харитин», и это не случайность. По правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к основам мужского рода, но в семинарской практике при образовании фамилий от женских имён и мифологических имён женского рода действовала своя логика. Сравните: от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин. Точно так же от «Хариты» появились Харитовы, а не Харитины. Эта модель — характерная примета искусственных фамилий, которые создавали люди, знакомые с церковнославянской и античной традицией, но не всегда строго следовавшие бытовой словообразовательной норме.

Стоит отличать Харитовых от фамилии Харитонов. Последняя гораздо древнее и естественнее: она образована от канонического мужского имени Харитон (того же греческого корня, но с другим суффиксом) и означает «сын Харитона». Харитовы же — более позднее, книжное образование, напрямую отсылающее к мифологическим богиням, а не к святому или крестильному имени. Впрочем, не исключено, что часть носителей фамилии Харитов получила её от предка, которого в быту звали Харитой — ласкательной формой имени Харитон. Такое тоже случалось: в народной среде женские окончания иногда «прилипали» к мужским прозвищам, и тогда сына могли записать как Харитов. Но если перед нами семинарская фамилия, то её смысл прозрачен: она прославляет красоту, изящество и античную образованность, что было в духе церковной школы того времени.

Таким образом, фамилия Харитовы — это не просто указание на предка, а маленький памятник русской культуре, соединивший греческую мифологию, православную традицию и особенности русского словообразования. Она напоминает о том, что фамилии не всегда возникали стихийно — иногда их сознательно конструировали, вкладывая в них возвышенный смысл.