Фамилию Харятонов обычно воспринимают как вариант более известной — Харитонов. Но здесь есть одна особенность, о которой часто забывают. Основа здесь не «харя», как может показаться на первый взгляд, а каноническое имя Харитон (от греческого харис — «милость», «благодать»). Смена «и» на «я» — это не ошибка, а типичное явление для русских говоров: в некоторых регионах, особенно на юге и в центральной России, звук «и» в безударном положении произносили как «я» или «е». Так в документах XVII–XVIII веков и записывали: вместо «Харитон» писали «Харятон», отсюда и пошла фамилия.

По модели образования фамилия типична для второй половины XVII — XIX века: суффикс -ов указывает на принадлежность. Харятонов — буквально «сын Харятона» или «человек из семьи Харятона». В отличие от фамилий на -ин (которые образовывались от основ на -а/-я), здесь сработала старая форма: имя Харитон дало притяжательное прилагательное «Харятонов сын», которое со временем закрепилось как фамилия.

Интересно, что написание через «я» — не единичный случай. В старых метрических книгах и ревизских сказках можно встретить целые гнёзда: Харятонов, Харятоновский, Харятин. Это говорит о том, что фамилия не пришлая, а местная, возникшая в крестьянской или мещанской среде, где грамота была не поголовной, а имя записывали на слух. В дворянских родах такой вариант почти не встречается — там строго придерживались церковного написания «Харитонов».

Если искать географическую привязку, то фамилия Харятонов чаще всего встречается в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях и на юге Московской области. Это зона так называемого «яканья», где безударное «и» переходило в «я». Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами из чернозёмных губерний.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища Харя (то есть «рожа», «лицо»), маловероятна. Прозвища такого рода существовали, но они образовывали фамилии по другой модели: Харин, Харов, Харичев. Суффикс -онов тут не при чём — он указывает на имя, а не на прозвище. Так что Харятонов — это однозначно патроним от имени Харитон в его народном, «обкатанном» произношении.