Фамилия Хаванский — это, по сути, вариант более известной фамилии Хованский, и разница здесь не в происхождении, а в произношении и написании, закрепившемся в какой-то ветви рода. Обе формы восходят к прозвищу, которое дали человеку по месту жительства: у реки Ховань (или Хованка) в нынешнем Шаховском районе Московской области. Само название реки ономасты связывают с украинским глаголом «ховаться» — «прятаться, скрываться». Логика простая: река текла в глухой, лесистой местности, словно пряталась в чаще, а вместе с ней пряталось и поселение на её берегу. Так что предок, получивший прозвище Хованский, скорее всего, был выходцем из этого места.

Словообразовательная модель здесь классическая для топонимических фамилий: суффикс -ск- указывает на связь с географическим объектом («тот, кто с Ховани»). Однако в случае с этой фамилией есть и второй, более аристократический пласт. Хованские — старинный княжеский род, ведущий начало от Гедимина. Сын великого князя литовского Патрикей в 1408 году перебрался в Москву на службу к Василию I, а его внук Василий Фёдорович, носивший прозвище Хавака («прячущийся»), стал родоначальником князей Хованских. Этот факт даёт любопытную параллель: и река, и прозвище князя оказываются связаны с одним корнем, хотя и независимо друг от друга.

В XVII веке род входил в число шестнадцати привилегированных семей, которые при царе Алексее Михайловиче возводились в бояре напрямую, минуя чин окольничего. Герб Хованских это высокое положение отражает: щит разделён на четыре части, в центре — малый щиток под княжеской шапкой с литовским гербом (воин на белом коне с поднятым мечом), по углам — белый одноглавый орёл и серебряное поле с троном, над которым горит тройной подсвечник, а по бокам стоят два чёрных медведя на золотой решётке с рыбами внизу.

Понятно, что крестьянская или посадская ветвь, носившая прозвище по реке, вряд ли имела отношение к князьям, но письменная традиция смешала эти две линии. Форма «Хаванский» с ударной «а» во втором слоге могла закрепиться в документах из-за акающего произношения, характерного для центральной России, где как раз и протекает та самая Ховань. Точное время возникновения фамилии в её нынешнем виде установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и варианты одного прозвища нередко расходились по разным уездам независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Хаванский — добротный памятник славянской ономастики, в котором сплелись и народная география, и княжеская генеалогия.