Фамилия Хованский звучит по-княжески, и это не случайно: значительная часть её носителей действительно принадлежит к старинному русскому роду, ведущему начало от Патрикея Наримонтовича, князя пинского и внука великого князя литовского Гедимина. При великом князе Василии Дмитриевиче два сына Патрикея перешли на службу в Москву. Старший, Фёдор, получил прозвание Хованский, а младший, Юрий, стал родоначальником Патрикеевых. Внуки Юрия, обзаведясь собственными прозвищами, дали начало княжеским родам Щенятьевых, Голицыных и Куракиных. Так что ветвь Хованских — одна из нескольких, выросших из этого общего корня.

Однако прозвище, а затем и фамилия, не могло возникнуть на пустом месте. Скорее всего, оно восходит к названию реки Ховань (или Хованка) в Шаховском районе Московской области. Такая модель — типичная для древнейших славянских фамильных прозвищ: человеку, переселившемуся с берегов этой реки, давали прозвание по месту прежнего жительства. Выходец с Ховани становился Хованским. В пользу этой версии говорит и сама форма фамилии с суффиксом -ский, который в старину как раз и указывал на географическую или территориальную принадлежность.

Здесь мы видим редкий случай, когда аристократическое происхождение и «народная» топонимическая основа не противоречат, а дополняют друг друга. Князья Хованские, обосновавшись в Московском государстве, вполне могли получить или сохранить прозвание по землям, где находились их владения. Река Ховань — реальный топоним, и он даёт более осязаемое объяснение, чем попытки вывести фамилию от какого-либо личного имени.

Род князей Хованских был внесён в пятую часть дворянских родословных книг Московской, Тверской и Самарской губерний. Это говорит о том, что к моменту составления этих книг родословие семьи было официально признано и подтверждено. Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия, и прозвище могло закрепиться за потомками не сразу. Тем не менее, фамилия Хованский — это не просто генеалогическая отметка, но и памятник славянской письменности, соединивший в себе память о конкретном месте и о большой истории.