Фамилия Хованская в первую очередь отвечает на вопрос «откуда родом», а не «чем занимался предок». Её основа — название реки Ховань (или Хованка) в Шаховском районе Московской области. Человек, живший на её берегах, получал прозвище Хованский, которое затем закреплялось за детьми и внуками. Такая модель образования через суффикс -ск- типична для фамилий, указывающих на географическую привязку, и роднит Хованских с Тверскими, Мещерскими или Вяземскими.

Однако у этой фамилии есть второй, более громкий пласт истории. Часть Хованских — потомки древнего княжеского рода, и здесь география уступает место генеалогии. Родоначальник — Патрикей Наримонтович, князь пинский, внук великого князя литовского Гедимина. При великом князе Василии Дмитриевиче два его сына перешли на службу в Москву. Старший, Фёдор, стал писаться Хованским — по той самой реке или по владению, а младший, Юрий, дал начало ветви Патрикеевых. Внуки Юрия с прозвищами Щеня, Голица и Курака основали соответственно роды Щенятьевых, Голицыных и Куракиных. Так что Хованские стоят в одном ряду с самыми известными фамилиями русского боярства.

Разбор суффикса показывает: перед нами типичная «географическая» фамилия, но с двойным дном. Если для крестьянского или служилого человека прозвище по реке Ховань было естественным способом самоидентификации, то для княжеской ветви оно стало сознательным выбором — способом отделиться от родичей и закрепить за собой конкретную вотчину. Правдоподобнее версия, что князья взяли название уже существовавшей реки, а не наоборот, поскольку гидронимы обычно древнее фамилий.

Род князей Хованских внёсён в пятую часть дворянских родословных книг Московской, Тверской и Самарской губерний. Пятая часть — это как раз титулованное дворянство, что подтверждает высокий статус рода. Носители фамилии без княжеского титула, скорее всего, происходят от крестьян или однодворцев, живших в тех же местах и получивших прозвище независимо от знатных однофамильцев. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как стандартные для русских фамилий, образованных от названий рек и озёр.

Если вы Хованская и ищете свои корни, первым делом стоит смотреть в сторону Московской области, а затем уже в дворянские архивы. Но даже если княжеская линия не подтвердится, фамилия сохраняет прямую связь с конкретным местом — рекой, которая до сих пор носит это имя.