Фамилия Хованова в своем происхождении не так однозначна, как может показаться на первый взгляд. Здесь сталкиваются как минимум две самостоятельные версии: географическая и прозвищная. И у каждой — свои аргументы.

Первая гипотеза отсылает нас к гидрониму — названию реки Ховань (или Хованка), что протекает в Шаховском районе Московской области. Само слово, по всей видимости, образовано от глагола «ховаться», то есть «прятаться, скрываться». Речка течет по глухой, лесистой местности, словно прячась от посторонних глаз, и такое название вполне оправдывает себя. В этом случае основатель фамилии Ховановых мог родиться или долгое время жить на берегу этой реки, а фамилия закрепилась за ним по месту жительства.

Вторая версия ведет родословную от личного прозвища Хован. Здесь в дело вступает украинский глагол «ховати» — «хранить, беречь», а также «таить, укрывать» и даже «воспитывать». Смысл прозвища мог быть двояким. С одной стороны, Хованом могли ласково называть любимого, оберегаемого ребенка, которого баловали и лелеяли. С другой — так могли прозвать человека скрытного, замкнутого, который таил что-то в себе.

Существует и третья, более мрачная трактовка, связанная с украинским словом «хованець» — так называли черта или домового. В славянской традиции был распространен обычай давать детям имена злых духов в качестве оберега: считалось, что нечистая сила не тронет ребенка, носящего одно с ней имя. В этом случае прозвище Хован выполняло охранительную функцию, защищая своего носителя от сглаза и бед.

Что касается словообразовательной модели, то здесь все прозрачно: к основе Хован добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на родство, а форма Хованова — это женский вариант той же фамилии. Потомки человека по прозвищу Хован или выходца с берегов реки Ховань со временем и получили эту фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Географическая выглядит более конкретной и привязанной к реальному месту. Но прозвищная версия шире распространена в ономастике: фамилии от личных прозвищ встречаются чаще, чем от названий рек. Впрочем, окончательный ответ для каждой конкретной семьи Ховановых может дать только глубокое генеалогическое исследование.