Фамилия Хованов напрямую связана с местом, а не с личным качеством предка. В её основе лежит название реки Хованки и села Ховань, которые находились в глухой, лесистой местности. Само слово происходит от глагола «ховаться», то есть «прятаться, скрываться». Такое имя-ориентир получал человек, который жил в этих краях или был оттуда родом, — его называли Хован, а уже его потомки со временем закрепили за собой отчество-фамилию Ховановы.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: суффикс -ов присоединялся к прозвищу Хован, указывая на принадлежность роду. Это типичный для русских фамилий способ закрепить за семьёй имя первого известного предка. Однако интереснее не механика, а сам корень: «ховать» — слово южнорусского и белорусского происхождения, которое в северных говорах встречалось реже. Это даёт намёк на возможную географию фамилии: её носители могли происходить из регионов, где это слово было в ходу, — например, из Смоленской, Брянской или соседних с Беларусью земель.

Впрочем, есть и другая, более редкая версия: связь с тюркским именем Хован, которое могло попасть в русскую среду через татарскую аристократию. Но она слабее, потому что топонимическая привязка к Хованке выглядит убедительнее: название реки и села зафиксировано в документах, и прозвище по месту жительства — самый естественный путь для такой фамилии. Если бы корень был личным именем, мы бы скорее увидели формы вроде Хованович или Ховановский, но их нет.

Что важно для современного носителя фамилии: Хованов — это не указание на профессию или внешность, а память о конкретном уголке земли, где жил его дальний предок. Сегодня река Хованка и село Ховань — почти забытые названия, но они продолжают существовать в каждой фамилии, которая от них произошла.