Фамилия Ховансков с первого взгляда кажется крепко сбитой, но её происхождение оставляет простор для размышлений. Если разбирать её по косточкам, в основе лежит либо название реки, либо личное прозвище, и у каждой версии есть свои сторонники.

Начнём с географической гипотезы, которая выглядит очень убедительно. Фамилия восходит к гидрониму Ховань (или Хованка) — так называется река в Шаховском районе Московской области. Само слово образовано от глагола «ховаться», то есть «прятаться, скрываться». И это не просто красивая этимология: речка течёт по глухой, лесистой местности, где русло легко теряется среди зарослей, так что название оправдывает себя буквально. Выходит, что основатель фамилии Ховансковых мог родиться или подолгу жить на берегу этой самой Ховани, а его потомки закрепили за собой прозвище по месту жительства.

Вторая версия ведёт родословную от прозвища Хован. Здесь в игру вступает украинский глагол «хованни» — «воспитывать», «хранить, беречь», «таить, укрывать». Смысл прозвища зависел от того, кто его носил. Хованом могли назвать любимого ребёнка, которого берегли и баловали, — этакий домашний, «спрятанный от бед» малыш. Либо, наоборот, прозвище прилипало к взрослому скрытному человеку, который многое держал при себе.

Есть и третья, более тёмная трактовка того же прозвища. Она связывает Хована с украинским словом «хованець» — «черт, домовой». Звучит жутковато, но в славянской традиции это распространённый приём: детей нередко называли именами злых духов, чтобы те не тронули ребёнка, считая его «своим». Такое имя-оберег должно было защитить малыша от сглаза и напастей. В этом случае прозвище Хован выполняло охранительную функцию, и потомок человека с таким прозвищем со временем превратился в Хованскова.

Сам суффикс «-ск-» в фамилии указывает на то, что она формировалась по модели, характерной для имён, образованных от географических названий или прозвищ с притяжательным значением. Сначала было прозвище Хован, затем — Хованский, а форма Ховансков — это уже более поздняя, «упрощённая» ветвь, которая встречается в русских фамилиях, когда к основе добавляют дополнительный суффикс для отличия от однофамильцев или просто в силу местной традиции.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с рекой, выглядит надёжнее, потому что она привязана к конкретному месту и не требует допущений о характере предка. Но и прозвищный путь исключать нельзя: обе линии могли существовать параллельно, и фамилия Ховансков в разных семьях могла родиться независимо — одни получили её от реки, другие от прозвища. Точных данных о первых носителях фамилии нет, так что обе истории имеют право на жизнь.