Фамилия Хованский в большинстве случаев — это указание на место, где жил человек, а не на его характер или занятие. Основа фамилии — гидроним Ховань (Хованка), река в Шаховском районе Московской области. Название реки, по самой распространенной версии, происходит от глагола «ховаться» — «прятаться, скрываться». Речка течет по глухой, лесистой местности, так что имя свое оправдывает. Человек, родившийся на ее берегу или владевший землей рядом, получал прозвание Хованский, которое затем закреплялось за его потомками.

Однако у фамилии есть и вторая, не менее интересная линия происхождения, связанная не с географией, а с личным прозвищем Хован. В этом случае в основе лежит украинский глагол «ховати» — «хранить, беречь, таить». Прозвище Хован могли дать либо любимому, оберегаемому ребенку, либо, наоборот, скрытному и замкнутому человеку. Существует и третья, более редкая трактовка: связь с украинским словом «хованець» — «черт, домовой». Славяне иногда давали детям имена злых духов как оберег, полагая, что нечистая сила не тронет того, кто носит ее имя. В этом случае прозвище выполняло защитную функцию.

Если говорить о знатном происхождении, то часть Хованских действительно принадлежит к древнему княжескому роду. Его родоначальник — Патрикей Наримонтович, князь пинский, внук великого князя литовского Гедимина. При великом князе Василии Дмитриевиче два сына Патрикея перешли на службу в Москву. Старший, Федор, стал называться Хованским, а младший, Юрий, — Патрикеевым. Внуки Юрия, получив прозвища, дали начало княжеским родам Щенятьевых, Голицыных и Куракиных. Род князей Хованских внесли в пятую часть дворянских родословных книг Московской, Тверской и Самарской губерний.

Так что перед нами редкий случай, когда фамилия имеет два независимых источника: топонимический и прозвищный. И если княжеский род Хованских прослеживается по документам достаточно четко, то происхождение остальных носителей фамилии приходится реконструировать по косвенным признакам. Для простого человека, ищущего свои корни, важно понимать: фамилия Хованский не обязательно указывает на дворянство. Гораздо вероятнее, что ваш предок — крестьянин или служилый человек, который жил у реки Ховани или носил прозвище Хован. Обе версии имеют право на существование, и выбрать между ними можно только через изучение конкретной семейной истории.