Фамилия Ховансковы — редкий пример того, как за одной фамилией скрываются сразу три разных истории, и ни одна не выглядит натянутой. Самая древняя версия ведет к гидрониму Ховань (или Хованка) — реке в Шаховском районе Московской области. Название речки происходит от глагола «ховаться», то есть «прятаться, скрываться». Река течет по глухой лесистой местности, так что имя свое она оправдывает полностью. Если принять эту версию, основатель фамилии родился или долго жил на берегу Ховани, а его потомки получили прозвание по месту — так в старину образовывались фамилии от названий рек и сел.

Но есть и другой путь. Суффикс -ск- в фамилии Ховансков указывает на модель, типичную для географических прозвищ, однако основа «Хован» могла родиться и без всякой реки. Украинский глагол «хованни» означал «воспитывать», «хранить, беречь», «таить, укрывать». От него прозвище Хован могли дать любимому ребенку, которого берегли и баловали, либо, наоборот, скрытному человеку, который многое держит при себе. Оба значения легко уживаются в одном прозвище, и выбрать между ними сложно.

Третья версия — самая неожиданная, но для ономастики вполне привычная. Украинское слово «хованець» означало «черт, домовой». Славяне нередко нарекали детей именами злых духов, веря в охранительную силу такого имени: считалось, что нечистая сила не тронет ребенка, носящего одно с ней имя. Прозвище Хован в этом случае служило оберегом, защитой от бед. И хотя современному уху такая основа кажется странной, для средневековой крестьянской культуры это был обычный способ уберечь младенца.

Какая из трех версий правдоподобнее? Река Ховань в Московской области — факт, а не предположение, поэтому версия с гидронимом выглядит самой надежной. Прозвищная версия с «хованни» тоже имеет право на жизнь, но она опирается на украинскую лексику, тогда как фамилия распространена скорее в центральной России. Версия с «хованец»-домовым — самая экзотическая, и к ней стоит относиться как к любопытной гипотезе, не более.

Точное время и место возникновения фамилии Ховансков установить сейчас трудно: фамилии у крестьян формировались веками, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Ясно одно: фамилия эта — памятник славянской культуры, в котором сплелись и география, и народные поверья, и живая речь.