Фамилия Хованцев — одна из тех, чей корень на слуху, но смысл не лежит на поверхности. Если отбросить интуитивное желание связать её с княжеским родом Хованских, оказывается, что основа здесь другая и гораздо прозаичнее.

Словообразовательная модель указывает на типичный отчествообразующий суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или «ц». В центре фамилии стоит прозвище Хованец. В русских говорах, особенно северных и сибирских, глагол «ховать» означал «прятать», «хранить», «беречь», а также «хоронить» (покойника). Соответственно, «хованец» — это либо «прячущийся», скрытный человек, либо, что вероятнее, «тот, кто прячет» — прижимистый хозяин, который держит добро под замком. В некоторых диалектах слово имело ироничный оттенок «домосед» или «нелюдим».

Вторая, менее распространённая версия, выводит фамилию от топонима. В Беларуси и на западе России встречаются деревни с названием Хованцы или Хованка. В таком случае Хованцев — это «выходец из Хованцев», то есть фамилия, закрепившаяся за переселенцем, который указал свою малую родину. Однако эта версия слабее, потому что суффикс -ев в чисто топонимических фамилиях встречается реже, чем -ский (как в случае с князьями Хованскими).

Интересно, что, несмотря на внешнее сходство, Хованцев и Хованский — фамилии с разной историей. Хованские — потомки князя Патрикея, владевшего селом Хованью. Хованцевы же, скорее всего, вышли из крестьянской или мещанской среды, где прозвище «хованец» было бытовой характеристикой человека. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается в основном в центральных и северных губерниях России, что подтверждает диалектную природу корня.

Таким образом, если ваши предки — Хованцевы, с высокой вероятностью они получили фамилию от человека, которого в округе знали как бережливого, скрытного или оседлого хозяина. Никакой княжеской крови, зато живая зарисовка из крестьянского быта.