Фамилия Хованцева — женская форма от Хованцев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессиональным занятием. Основа фамилии — слово «хован» или «хованец». В русских говорах «ховать» означало «прятать, скрывать». Соответственно, Хованцем могли прозвать человека скрытного, нелюдимого или того, кто умел хранить тайны. Однако есть и более конкретная версия: в некоторых регионах «хованцем» называли припрятанный товар или тайник, а «хованцем» — того, кто этим тайником заведовал или промышлял укрывательством.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Хованцев — сын или потомок человека по прозвищу Хованец. Окончание -а в женской форме — стандартное для русских фамилий, обозначающее жену или дочь Хованцева. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и её носители, вероятно, были выходцами из центральных или северных губерний России, где диалектное слово «ховать» было широко распространено.

Интересно, что фамилия Хованцев (и Хованцева) не связана с княжеским родом Хованских — те происходят от имени Хован, а не от глагола «ховать». Это разные корни, и путать их не стоит. Встречается фамилия нечасто, что говорит о её локальном бытовании — возможно, она закрепилась в какой-то одной местности, где прозвище было особенно ходовым.

Таким образом, предки Хованцевых — люди, которых в округе знали как скрытных, осторожных или причастных к хранению чего-то ценного. Никакого особого сословия или знаменитых носителей за фамилией не числится, но в этом и её ценность: она хранит память о бытовом языке и народном характере.