Фамилия Хавансковы — это, скорее всего, вариант более распространённой фамилии Ховансков, а та, в свою очередь, произошла от прозвища, данного по названию местности. Речь идёт о реке Ховань (или Хованка) в Шаховском районе Московской области. Человека, жившего на её берегу, могли называть Хованским, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию — у кого-то она зазвучала как Ховансков, у кого-то как Хавансков. Такое чередование гласных в корне — не редкость в народной речи, так что обе формы вполне могли сосуществовать.

Само название реки Ховань исследователи связывают с украинским глаголом «ховаться», то есть «прятаться, скрываться». Объяснение простое: река протекала в глухой, лесистой местности, словно бы укрытой от посторонних глаз. Если принять эту версию, то прозвище Хованский носило чисто географический смысл — указывало на место жительства предка.

Впрочем, есть и другое объяснение. Прозвище Хаванский (в исходной форме) могло отражать характер человека. В том же украинском «ховаться» означает «прятаться», поэтому так могли прозвать застенчивого, скромного, стеснительного человека, который словно старался быть незаметным. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий рек и деревень, встречаются гораздо чаще, чем прозвища по внутренним качествам.

Суффикс -ск- в основе указывает на древнюю модель образования: так называли выходцев из определённого места, и первоначально это было прилагательное («хованский» — тот, кто с Ховани). Добавление конечного -ов превратило прозвище в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Хаванского». Именно так из прозвища отца возникла фамилия потомков.

Точное время и место возникновения фамилии Хавансковы сейчас установить сложно. Процесс становления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и закрепиться могла любая из форм — как с «а», так и с «о» в первом слоге. Ясно одно: перед нами памятник народной речи, в котором соединились и география Подмосковья, и особенности местного говора, и древняя традиция именования людей по месту их обитания.