Фамилия Хавов — редкий пример, когда основа, на первый взгляд, очевидна, а происхождение на поверку оказывается неожиданным. Самое простое объяснение — от слова «хавать» (есть, поглощать пищу). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком с отменным аппетитом, либо за тем, кто работал с едой: поваром, хлебопёком, кашеваром. В говорах «хава» означала и «еда», и «рот, пасть», так что прозвище могло быть не столько обидным, сколько бытовым и точным.

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия. Слово «хав» в южнорусских и украинских говорах имело значение «загон для скота», «хлев» или «ограда». В таком случае Хавов — это сын человека по прозвищу Хав, то есть скотника, пастуха или просто владельца большого загона. Эта версия правдоподобнее, если учесть, что многие крестьянские фамилии образовывались именно от названий хозяйственных построек и занятий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Хавов, то есть принадлежащий Хаву. Фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской, где диалектное слово «хав» было в ходу. В отличие от однокоренной фамилии Хавкин, где суффикс -ин выдает иное склонение основы, Хавов — более «классический» вариант, который не менял формы.

Спорной можно считать версию о связи с тюркским «хава» (воздух, погода) — она лингвистически слаба и не объясняет, за что такое прозвище могли дать русскому крестьянину. Поэтому из двух основных значений — «еда» и «загон» — второе выглядит более конкретным и привязанным к реальному быту предков.