Фамилия Хичая с первого взгляда кажется простой: прилагательное в женском роде. Но за этой формой скрывается необычная история, которая выводит нас на юг России и в украинские земли. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, эта фамилия застыла в краткой форме прилагательного, что характерно для украинской и южнорусской ономастики.

Основа фамилии — прилагательное «хитрый». В древнерусском языке слово «хитрый» имело иной, более нейтральный смысл: «искусный», «умелый», «знающий». Со временем значение сместилось в сторону «лукавый», «изворотливый», но в фамилии могло сохраниться именно первоначальное. Прозвище Хитрый (или Хичий в украинском произношении) давали мастеровому человеку, ремесленнику, который умел делать вещи тонко и ловко. Женская форма Хичая, скорее всего, закрепилась за вдовой или дочерью такого человека, либо за женщиной, которая сама слыла искусницей.

Географически фамилия тяготеет к южным областям — современные Украина, Ростовская область, Краснодарский край. В этих местах краткие прилагательные в фамилиях (Чубатая, Широкая, Хитрая) — обычное дело, в отличие от средней полосы России, где их почти нет. Интересно, что написание через «я» (Хичая, а не Хитрая) выдает местный говор: в некоторых диалектах «хитрый» звучало как «хичий», отсюда и «Хичая».

Сравните с однокоренными фамилиями: Хитров (чисто русская модель с суффиксом -ов), Хитрый (украинская прозвищная форма), Хитренко (украинская с уменьшительным суффиксом). Хичая стоит особняком — это редкий случай, когда фамилия сохранила не только прозвище, но и грамматический род исходного слова. Такие фамилии редко меняли форму при передаче по наследству, поэтому корни семьи, скорее всего, уходят в казачью или крестьянскую среду юга, где ценилось ремесло и смекалка.