Фамилия Хитреня — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской модели фамилий на -а/-я чаще всего стоят малороссийские (украинские) или белорусские фамилии, а также прозвищные фамилии, образованные без патронимического суффикса. Хитреня — именно такая: её не «причесали» суффиксами -ов или -ин, а оставили звучать так, как называли человека.

Основа прозвища — «хитрый». Но в старом русском языке слово «хитрый» имело двойной смысл. Прямое, нейтральное значение — «искусный, умелый, знающий своё дело». Второе, более позднее — «лукавый, изворотливый». Следовательно, Хитреней могли прозвать мастера-умельца, ремесленника, который хитроумно придумывал или ловко делал вещи. Негативный оттенок («хитрец, обманщик») тоже возможен, но в основе прозвищ чаще лежала характеристика мастерства, а не моральный упрёк.

Суффикс -еня придаёт слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения — смотря по контексту. В белорусском и украинском языках такие формы на -еня типичны для прозвищ (например, Голеня, Косеня). Поэтому географически фамилия Хитреня скорее всего имеет западнорусские, белорусские или украинские корни.

Встречаются однокоренные фамилии — Хитров, Хитрый, Хитряков. Но Хитреня стоит особняком: она не вписалась в стандартную модель на -ов, а сохранила живую, разговорную форму. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской или казачьей среде, где фамилии часто фиксировали прозвище без изменений.

Носителей фамилии Хитреня немного. Судя по открытым данным, она встречается в России (особенно в центральных и южных областях) и в Беларуси. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого происхождения, от прозвища, которое дали конкретному человеку за его сноровку или хитрость.