Фамилия Хитров отвечает на вопрос «чей?» и образована по самой массовой для русских фамилий модели — от прозвища отца с помощью суффикса -ов. В основе лежит прилагательное «хитрый». Но значение этого слова в старину было шире, чем сегодня. Сейчас мы называем хитрым лукавого или изворотливого человека, а в древнерусском языке «хитрец» — это в первую очередь искусный мастер, умелец, человек, владеющий особым знанием или ремеслом. Поэтому прозвище Хитрый могло достаться и проныре, и мошеннику, и, что не менее вероятно, талантливому ремесленнику, которого уважали за умение.

Письменные свидетельства подтверждают древность фамилии. В труде историка С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Иван Семенович Хитров, 1483 год, Малоярославец, и Лопата Прокофьевич Хитров, писец, 1562 год, Вологда. Эти записи показывают, что уже в XV–XVI веках прозвище бытовало в разных регионах — от Подмосковья до Русского Севера. Интересно, что второе упоминание относится к писцу, человеку грамотному и приказному, что косвенно говорит о разнообразии социальных слоев, носивших это прозвище.

Позже фамилия Хитрово закрепилась за известным дворянским родом, ведущим происхождение от Эдухана, выехавшего из Золотой Орды. Его потомки служили московским государям, и в XVII веке боярин Богдан Матвеевич Хитрово, основатель Симбирска, был одним из самых влиятельных людей при дворе Алексея Михайловича. Именно эта ветвь закрепила за фамилией дворянский статус, но не стоит забывать, что параллельно в крестьянской и посадской среде жили и простые Хитровы, чьи предки получили прозвище за свой нрав или мастерство.

Различие в написании — Хитрово и Хитров — отражает старую традицию: в дворянской среде фамилию часто склоняли по образцу притяжательных прилагательных среднего рода («он из Хитрово»), а в просторечии она застыла в форме Хитров. Обе формы законны и восходят к одному корню. Точное место и время возникновения каждой конкретной ветви фамилии установить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия. Однако ясно одно: Хитровы — это не случайное сочетание букв, а памятник живой народной речи, сохранивший в себе память о том, как наши предки оценивали человеческие качества — от лукавства до виртуозного умения.