Фамилия Хитрушко — яркий пример того, как прозвище, данное за черту характера, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прилагательное «хитрый». Однако в древнерусском языке у этого слова не было однозначно отрицательной окраски: «хитрый» означало «умный, искусный, изобретательный, знающий своё дело». Прозвище Хитрый давали не обманщику, а скорее мастеру-умельцу, человеку с ловкими руками и острым умом, который мог найти выход из любой ситуации.

Главная особенность фамилии — суффикс -ушк-, который характерен для украинской и белорусской ономастики. Он выполняет две функции: уменьшительно-ласкательную (как в словах «головушка», «матушка») и словообразовательную, превращая прилагательное в существительное. Таким образом, Хитрушко — это «тот, кто хитёр» или «хитрый человек», но в смягчённой, почти ласковой форме. Это типичная модель для западнорусских земель, где фамилии на -ко (Хитрушко, Смеюшко, Добрушко) были особенно распространены.

Географически фамилия тяготеет к территории современной Украины и юго-запада России. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, а также в приграничных районах Брянской и Курской областей. Именно на этих землях в XVI–XVII веках активно формировались фамилии с уменьшительными суффиксами, которые первоначально могли быть внутрисемейными или уличными прозвищами.

С точки зрения социального происхождения, Хитрушко — это фамилия не знатного, а простонародного круга. Она не встречается в боярских или дворянских родословных книгах. Скорее всего, предки носителя этой фамилии были ремесленниками, крестьянами или казаками. Среди казачества прозвище «хитрый» ценилось: оно указывало на смекалку, необходимую в походе и бою.

В современном написании фамилия сохранила свою первоначальную форму, не изменившись под влиянием «обрусевших» окончаний на -ов (как это произошло бы, если бы фамилию адаптировали по великорусскому образцу: «Хитрушков»). Это ещё одно свидетельство её устойчивых украинских корней. Если встретили фамилию Хитрушко, знайте: её носитель — потомок человека, которого в своём кругу уважительно называли «хитрецом» в старом, добром смысле этого слова — умельцем и умницей.