Фамилия Хлобустов звучит резко и нестандартно для русского уха. Её происхождение напрямую связано с диалектным словом «хлобуст» — так в южнорусских и украинских говорах называли грубого, неотёсанного человека, а то и попросту нахала или забияку. Основа та же, что у «хлоб» (ср. «хлобяка»), и родственна слову «холоп» в его пренебрежительном значении. Прозвище Хлобуст мог получить человек с тяжёлым, неуживчивым характером или, напротив, тот, кого дразнили за внешнюю несуразность.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Хлобустов — это «сын Хлобуста». Фамилия образована не от крестильного имени, а от уличного прозвища, что типично для крестьянской среды, где церковные имена в быту заменяли меткими кличками. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — в курских, воронежских, ростовских архивах встречаются упоминания Хлобустовых среди однодворцев и государственных крестьян.

В отличие от более частотных фамилий на -ин, модель на -ов говорит о том, что прозвище предка оканчивалось на твёрдый согласный. Интересно, что в некоторых говорах слово «хлобуст» имело и ироничный оттенок — так могли назвать не столько злого, сколько неуклюжего или простоватого парня. Поэтому не стоит воспринимать фамилию как однозначно обидную: в деревенской среде многие прозвища со временем утрачивали негативную окраску и становились нейтральными родовыми именами.

Однокоренных фамилий немного: Хлобустов, Хлобустин, Хлобустовский. Встречается вариант с ударением на второй слог — Хлобустов, и на первый — Хло́бустов, что может указывать на разные говоры. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в формах «Хлобустовъ» и изредка «Хлабустов», где «а» — результат аканья.

Сословная принадлежность Хлобустовых, насколько можно судить по доступным данным, преимущественно крестьянская и мещанская. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится. В советское время фамилия не исчезла, но остаётся редкой: по переписям, носителей насчитывается не более нескольких тысяч, сосредоточенных в основном в Центральном Черноземье и Поволжье.