Фамилия Хлобыстова образована от прозвища Хлобыст, а то, в свою очередь, — от глагола «хлобыстать». Этот глагол, как ни странно, имел в разных русских говорах почти противоположные значения. В рязанских говорах он означал «хлестать, хлопать, ударить», а в тамбовских — «бродить, праздно шататься, бить баклуши».

Такая двойственность породила и две версии происхождения прозвища. Согласно первой, Хлобыстом называли человека властного, сурового, с тяжелой рукой — того, кто мог и «хлобыстнуть». По второй, более мирной, так дразнили гуляку, шатуна и бездельника, который не столько работал, сколько «хлобыстал» по дворам.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имели право на жизнь, но в разных местностях. В Рязанской губернии прозвище, вероятно, отражало крутой нрав, в Тамбовской — праздный образ жизни. Слово «хлобыстать» звучит экспрессивно, с явной негативной или ироничной окраской, поэтому вряд ли его давали в качестве комплимента. Чаще такие прозвища закреплялись за людьми с заметными, не всегда удобными для окружающих чертами характера.

Сама фамилия построена по стандартной для русских фамилий модели: к основе Хлобыст- добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Вопрос «чей ты?» — «Хлобыстов» — со временем превратился в наследственную фамилию. Форма Хлобыстова — это женский вариант, указывающий на принадлежность к роду Хлобыстовых.

Интересно, что фамилия не слишком распространена и сохраняет яркий диалектный отпечаток. Она прямо указывает на то, что предки носителей жили в зоне бытования этих говоров — вероятно, в южной части Центральной России. Подобные фамилии, образованные от глагольных прозвищ с экспрессивной окраской, встречаются нечасто: большинство русских фамилий произошло от крестильных имен или названий профессий. Здесь же — живая народная характеристика человека, данная ему соседями.