Фамилия Хлобыстин звучит энергично, даже резко, и это не случайно. Она входит в группу русских фамилий, образованных от глагола «хлобыстать» — то есть хлестать, бить с размаху, стегать или плескать через край. В разных говорах у этого слова были оттенки: «хлобыснуть» могло означать ударить, выплеснуть жидкость или даже жадно выпить. Прозвище Хлобыста или Хлобыст давали человеку либо драчливому и буйному, либо, наоборот, тому, кто работал кнутом или плетью — например, погонщику скота или вознице.

Словообразовательная модель проста и типична для северных и центральных областей России. Основа «Хлобыст» плюс суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Хлобыстин сын», то есть потомок Хлобыста. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречались на юге, -ин характерен для новгородских, псковских и вятских земель. Это косвенно говорит о возможном происхождении рода с Русского Севера или из Поволжья, где диалектное слово «хлобыстать» было особенно употребительно.

Интересно, что фамилия избежала оглушения звонкого корня. Если бы прозвище писали на слух, оно могло бы превратиться в «Хлопыстин» или «Хлобыскин», но сохранилось в первоначальном, более «ударном» виде. Однокоренные фамилии — Хлобыстов, Хлобыст, Хлобыстенко — встречаются реже, что делает Хлобыстина заметным вариантом.

В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами и мещанами. Ремесленная или промысловая подоплека прозвища могла указывать на занятие предка: погонщик лошадей, кожевник (работа с ремнями), а может, просто человек с крутым нравом, которого так прозвали соседи. Социальный потолок у фамилии был невысок — в дворянские родословные книги Хлобыстины не попали, что вполне объяснимо для прозвища, родившегося в крестьянской или посадской среде.