Фамилия Хлабыстины — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а яркое диалектное прозвище. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Хлабыстин — это «сын Хлабысты» или «человек из рода Хлабысты». Вся сложность и интерес — в корне.

Корень «хлабыст-» почти наверняка связан с глаголом «хлабыстать» или «хлобыстать», который в русских говорах означает «хлестать, бить с размаху, стегать». В словаре Владимира Даля «хлобыстать» — это «хлестать, бить плашмя, шлепать». Прозвище Хлабыста могли дать человеку за резкие, размашистые движения, за манеру говорить или за неуклюжесть — «хлобыстнул» невзначай. Возможна и более конкретная версия: так могли прозвать того, кто работал с гибкими прутьями или ремнями — например, корзинщика или шорника.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным «хлабыснуть» — «упасть, шлепнуться». В этом случае прозвище отражало бы особенность походки или поведения: человек, который часто падал, был неуклюжим. Обе гипотезы сходятся на том, что прозвище носило бытовой, резко-характерный оттенок — такие прозвища в крестьянской среде давали метко и без обид.

Географически фамилия Хлабыстины тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским говорам, где форма «хлабыстать» встречается чаще. Встречаются вариации написания: Хлабыстов, Хлобыстин. Последняя форма, с буквой «о» под ударением, могла возникнуть в результате «аканья» — когда на письме закрепилось произношение, а не исконная форма. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в основном в Курской и Воронежской губерниях.

Социального статуса фамилия не выдаёт: Хлабыстины — это крестьяне или мещане, никакого дворянского корня здесь нет. Фамилия не попала в списки знатных родов, но сохранила живую, почти звукоподражательную основу. Для потомков это редкий случай, когда фамилия — не застывшая метка, а слышимый отголосок старого говора и быта.