Фамилия Хлабустин — это фонетическая версия более старой фамилии Хлобустин. Такое чередование гласных в корне не редкость: «а» вместо «о» могло закрепиться под влиянием акающих говоров или просто при записи фамилии в документах, где писарь передавал звучание на слух. Поэтому, когда мы говорим о происхождении, анализировать нужно именно исходную форму — Хлобустин, а уже от неё тянуть нить к прозвищу.

В основе фамилии лежит прозвище Хлобуста, которое восходит к глаголу «хлобыстнуть» — «ударить, ушибить, стукнуть с размаху». Слово это звукоподражательное, оно рисует резкий, хлёсткий удар. Логично предположить, что прозвище отражало характер: так могли назвать человека, который любил кулачные бои или славился тяжёлой рукой. В старину, когда силовые забавы были обычным делом, подобная характеристика выделяла человека из толпы и легко закреплялась за ним.

Но у прозвища есть и другая, менее очевидная ветвь. В тамбовских говорах глагол «хлобыстать» имел значение «шататься, бить баклуши». Если следовать этой версии, то Хлобустой называли гуляку, человека, который предпочитал праздное времяпрепровождение. Такое прозвище звучало бы с лёгкой укоризной, но без злобы — скорее как шутливое прозвание.

Наконец, нельзя исключать и третий вариант: прозвище могло произойти от возвратного глагола «хлобыстнуться», то есть «грохнуться, растянуться, упасть». В этом случае Хлобустой окрестили бы рассеянного, неуклюжего человека, который вечно спотыкается и падает. Из всех трёх версий эта выглядит наименее вероятной: прозвища чаще дают по поступкам или характеру, а не по случайным событиям, хотя и такое в народной традиции случалось.

Как бы то ни было, прозвище Хлобуста закрепилось за конкретным человеком как основное бытовое именование, а его потомки со временем получили фамилию Хлобустин. Уже в XX веке, а возможно и раньше, в части семей она трансформировалась в привычное нам написание Хлабустин. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми заметными — либо драчунами, либо гуляками, а может, и тем и другим одновременно.