Фамилия Хлабустина хранит память о прозвище дальнего предка, и разобраться в её происхождении — значит прикоснуться к истории рода. Перед нами фонетический вариант фамилии Хлобустина: замена «о» на «а» в безударной позиции — частое явление в живой речи, которое затем закрепилось в документах. Поэтому обе формы — Хлабустин и Хлобустин — родственны и восходят к одной основе.

В основе лежит прозвище Хлобуста, образованное от глагола «хлобыстнуть» — «ударить, ушибить, стукнуть с размаху». Такое прозвище, скорее всего, отражало характер: так могли назвать человека, который любил кулачные бои или славился крепким ударом. Но у слова были и другие оттенки. В тамбовских говорах «хлобыстать» означало «шататься, бить баклуши», так что Хлобустой могли величать гуляку, который предпочитал праздное времяпрепровождение. Наконец, не исключена связь с глаголом «хлобыстнуться» — «грохнуться, растянуться, упасть», и тогда прозвище доставалось человеку рассеянному, неловкому.

Какая версия правдоподобнее — сказать трудно: прозвища давались по самой заметной черте, а она у каждого своя. Но все три значения объединяет бытовая, разговорная стихия, что указывает на простое, не книжное происхождение фамилии. Прозвище Хлобуста закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем получили фамилию Хлабустин (или Хлобустин) — по отцу или деду, как было принято на Руси. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Хлобустин, то есть сын или внук Хлобусты. Так фамилия, начавшись с меткого народного словечка, превратилась в семейное имя, которое и сегодня связывает носителей с далёким предком.