Фамилия Хлабыстин — редкая и с непрозрачной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Хлабысты), остаётся корень Хлабыст-. Именно в нём кроется ключ к происхождению, и здесь у ономастов нет единого мнения.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «хлабыстать» или «хлобыстать». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «хлестать», «бить», «стегать», а также «плескаться», «болтаться» (о жидкости в сосуде). Отсюда прозвище Хлабыста могли дать человеку с резкими, размашистыми движениями, либо тому, кто часто и сильно пил (как бы «хлестал» водку). В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «хлабысь» — однократное действие того же корня, что подтверждает живую разговорную основу.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с литовским или балтским корнем. В литовском языке есть слово «klibinti» (качать, шатать) или «klibėti» (болтаться). Учитывая, что фамилия встречается в западных регионах России (Смоленщина, Брянщина), где исторически был силён балтский субстрат, такое заимствование не исключено. Однако в русской среде прозвище скорее осмыслили бы через родной глагол «хлобыстать», чем через балтскую лексику, поэтому первая версия выглядит предпочтительнее.

Фамилия Хлабыстин образована по древнейшей модели отчества: Хлабыста → сын Хлабыстин. Носитель такой фамилии, скорее всего, был потомком человека, получившего прозвище за манеру поведения — возможно, драчуна, неусидчивого работника или просто шумного, «расплёскивающего» энергию человека. Сословно фамилия крестьянская или мещанская, дворянской она никогда не была. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, что подтверждает её диалектную, народную природу.