Фамилия Хлопенков — это классическое отчество второго порядка, которое ведет родословную от личного прозвища Хлоп. Если раскрыть эту цепочку, получится: Хлоп — его сын Хлопенко — и уже его потомки стали Хлопенковыми. То есть фамилия буквально отвечает на вопрос «чей ты?» и означает «внук Хлопа» или «сын Хлопенко».

Корень прозвища — глагол «хлопать». Самая вероятная версия связывает его с прямым значением: производить шум, хлопать дверьми, бить в ладоши. Так могли прозвать человека шумного, бойкого, энергичного, того, кто не сидит тихо. Но у слова есть и второе, диалектное значение — «лгать, врать, распускать вздорные слухи». В этом случае прозвище Хлоп получил бы болтун или сплетник. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: прозвища по манере поведения и характеру встречались чаще, чем по греху пустословия.

Отдельно стоит рассмотреть созвучие со словом «холоп». В старину так называли крепостного, дворового человека, а в некоторых говорах — холостяка. Версия заманчивая, но лингвистически слабая: переход «холоп» в «хлоп» возможен, но маловероятен для прозвища, которое давали при жизни. Скорее уж здесь народная этимология, которая цепляется за одинаковое звучание, а не за реальную историю рода. Есть и еще одно редкое значение — так могли назвать работника стекольного завода, но оно узко профессиональное и вряд ли стало основой для массового прозвища.

Суффикс -енко в основе фамилии выдает украинский след. На территории Украины и юга России отчество Хлопенко было широко распространено, а уже при переходе в великорусскую традицию к нему добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Так и получилась форма Хлопенков, которая закрепилась как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но сама фамилия Хлопенков — живой памятник языка, который сохранил для нас редкое прозвище и рассказал о том, как в старину называли людей по их нраву или занятиям.