Фамилия Хлопенов — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку за особенности характера или поведения, закрепилось за его потомками и превратилось в родовое имя. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища Хлопоня или Хлопен с помощью типичного семейного суффикса -ов, который изначально означал «сын такого-то» или «принадлежащий семье такого-то». Проще говоря, Хлопенов — это сын Хлопени, внук Хлопони.

Основа фамилии восходит к глаголу «хлопать», но не в привычном для нас значении «хлопать в ладоши», а в диалектном, переносном смысле — «лгать, врать, пустобаять, распускать вздорные слухи». В старых говорах слово «хлопать» могло означать болтать без умолку, рассказывать небылицы. Следовательно, прозвище Хлопоня мог получить человек, склонный к фантазёрству, приукрашиванию событий, любитель рассказать о своих успехах и приключениях, которых на самом деле не было. Такого человека могли называть и с лёгкой укоризной, и с доброй усмешкой, в зависимости от того, насколько безобидными были его россказни.

Существует и вторая, менее распространённая версия происхождения. Она связывает фамилию с уменьшительной формой слова «хлоп» — так в некоторых областях называли холопа, то есть зависимого человека, слугу. В этом случае прозвище Хлопоня указывало бы на социальное положение основателя рода. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: слово «холоп» имеет устойчивую форму, и его уменьшительные варианты в русской ономастике встречаются реже, чем производные от глагола «хлопать». К тому же прозвища, отражающие манеру поведения или речи, всегда были более многочисленны, чем прозвища по социальному статусу.

Интересно, что эта фамилия стоит в одном ряду с такими однокоренными фамилиями, как Хлопов, Хлопушин, Хлопин. Все они образованы от одного корня, но с помощью разных суффиксов, что говорит о широком бытовании прозвища «Хлоп» и его производных в разных регионах России. Сама форма Хлопенов с суффиксом -ен- в основе указывает на то, что прозвище Хлопеня было ласкательным или уменьшительным, то есть носитель его был, скорее всего, человеком молодым или невысокого роста, либо просто вызывал у окружающих снисходительную симпатию.

О точном месте и времени возникновения фамилии Хлопенов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век, и проходил в разных землях неравномерно. В документах она встречается в различных губерниях, что говорит о её независимом возникновении в нескольких местах одновременно. Тем не менее, фамилия Хлопенов — это живой памятник русской народной речи, сохранивший для нас диалектное слово, которое почти исчезло из современного языка.