Фамилия Хмелецкий — классический пример фамилии на -цкий, которая указывает на географическое происхождение. Такие фамилии обычно получали выходцы из населённого пункта с похожим названием. В данном случае основа — «Хмель», «Хмелево» или «Хмелевка». Сёл и деревень с корнем «хмель-» в России, Украине и Беларуси десятки: от Хмелева в Тверской области до Хмельников в Винницкой. Владелец такой фамилии — человек, чей предок перебрался в другое место и получил прозвание «Хмелецкий», то есть «тот, кто из Хмелева» или «из Хмельницкого».

Однако есть и вторая, более прямая версия. Фамилия могла образоваться от прозвища Хмелец. В старину «хмель» был не только растением для пивоварения, но и символом опьянения, весёлого нрава. Прозвище Хмелец могли дать либо хмелеводу — крестьянину, выращивавшему хмель, либо человеку с лёгким, «пьяным» характером. Суффикс -ец в основе — типичный уменьшительный или прозвищный, а -ский превратил его в фамилию.

Интересно, что фамилия Хмелецкий — не массовая и не «аристократическая». В отличие от Хмельницких, которые получили известность благодаря гетману Богдану, Хмелецкие — это в основном мещане, крестьяне и мелкие служилые люди. В документах XIX века эта фамилия встречается чаще на западе Российской империи: в Подольской, Волынской и Киевской губерниях. Там же, где хмель традиционно выращивали, — в Житомирской и Ровенской областях современной Украины — фамилия встречается до сих пор.

Обратите внимание на написание: Хмелецкий, а не Хмелицкий или Хмельницкий. Это разные фамилии. Хмельницкий — от города Хмельник, а Хмелецкий — от более редкого топонима или прозвища. Встречается также вариант Хмелецкой (с ударением на конце), но он редок и обычно указывает на южнорусское или украинское происхождение.

Коротко: если вы Хмелецкий, ваши предки, скорее всего, жили в деревне с «хмельным» названием или сами занимались хмелеводством. Это фамилия без претензий на знатность, но с чёткой региональной привязкой к западу бывшей Российской империи.