Фамилия Хмеликов происходит от прозвища Хмелик. В его основе лежит нарицательное «хмель» — вьющееся растение с длинным тонким стеблем, известное каждому, кто хоть раз пробовал пиво или квас. Но за этим простым словом скрывается не одна, а как минимум две разные истории, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия — обережная, уходящая корнями в дохристианские времена. Давая младенцу прозвище Хмелик, родители словно «прятали» его от злых сил. Считалось, что если назвать ребёнка не крестильным именем, а «растительным», природа примет его за своего, и к нему перейдут полезные качества, которыми наделён этот представитель растительного мира. Хмель — растение живучее, вьющееся, цепкое, быстро идущее в рост, так что пожелание было понятным: чтобы дитя росло крепким, гибким и тянулось вверх.

Вторая версия — профессиональная, более приземлённая и, пожалуй, более правдоподобная для позднего средневековья. Хмеликом могли прозвать человека, который занимался выращиванием хмеля, варил пиво или торговал хмельными напитками. В России хмелеводство было делом уважаемым и доходным, особенно в регионах с подходящим климатом, поэтому прозвище легко могло закрепиться за целым родом ремесленников. Суффикс -ик в прозвище указывает на принадлежность к занятию или на характерный признак, а фамильный суффикс -ов делает его отчеством: Хмеликов — буквально «сын Хмелика».

Стоит отметить, что фамилия эта не слишком частая, и в этом её особая прелесть. Она не принадлежит к числу «дворянских» или «крестьянских» — она, скорее всего, бытовала в среде посадских людей и ремесленников, тех, кто жил не столько земледелием, сколько промыслом. Возможно, предки Хмеликовых держали питейное заведение или поставляли хмель на местный пивоваренный завод, а может, просто носили прозвище, данное за бойкий, «хмельной» нрав — не забываем и такую возможность.

В любом случае, потомок человека по прозвищу Хмелик со временем получил фамилию Хмеликов, и сегодня она звучит как живое напоминание о ремесле, природе или характере далёкого предка.