Фамилия Ходарева — это след от прозвища или имени, которое носил её основатель. Разобраться, какой именно путь прошло слово, непросто: у него есть две версии происхождения, и обе выглядят по-своему убедительно.

Первая и самая очевидная отсылает к глаголу «ходить». Ходарем на Руси могли прозвать человека, который был неутомим в ходьбе, быстро передвигался или много времени проводил в дороге. Но у прозвища могло быть и более конкретное занятие. Ходарем называли гонца, посыльного, а также человека, которого община выбирала «ходуном» — делегатом, просителем, ходоком в вышестоящие инстанции. Такой человек ходил «по делам» от лица крестьянского мира: в город, к начальству, к помещику. В этом случае прозвище указывало не на внешность, а на социальную роль предка — того, кто умел ходить по инстанциям и решать общие вопросы.

Вторая версия уводит в сторону личных имён. Ходарь — это просторечная форма крестильного имени Фёдор, которое в переводе с греческого означает «божий дар». Такие сокращённые и обиходные формы были обычным делом в крестьянской и мещанской среде: полное церковное имя звучало слишком торжественно для повседневной жизни, и его переделывали на свой лад. Если принять эту версию, то родоначальник Ходаревых был человеком из простого сословия, и фамилия его потомков — не более чем отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная модель указывает на то, что в основе лежит прозвище Ходарь. Оно встречается в документах XVI–XVII веков, и его связь с ходьбой прослеживается прямее. Версия с Фёдором возможна, но она вторична: имя Ходарь как самостоятельная форма, хоть и встречалась, но была менее распространена, чем то же прозвище, рождённое из живого разговорного слова. Впрочем, для носителя фамилии это не так важно: обе версии рисуют образ предка — либо бойкого ходока и посыльного, либо человека, носившего одно из самых уважаемых на Руси имён.

Сама фамилия образована по стандартной модели: прозвище Ходарь плюс суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Ходаревым называли сына, внука или домочадца Ходаря, а уже потом это закрепилось как фамилия рода. В женском роде она звучит как Ходарева, в мужском — Ходарев. Фамилия нечастая, но и не редкая: она встречается в разных регионах России, что говорит о широком бытовании прозвища в прошлом.