Фамилия Ходунков, при всей своей прозрачности, ставит перед исследователем несколько вопросов. На первый взгляд, основа «ходун» ясна: это человек, который много ходит. Но от какого именно слова пошла фамилия и кого так называли — тут возможны варианты.

Самая прямая версия — от прозвища Ходунок. В русских говорах «ходун» или «ходунок» — не просто пешеход. Слово могло означать непоседу, человека, который не сидит на месте, постоянно в движении. В этом случае фамилия — типичная «характеристическая», то есть образованная от черты поведения: предок получил прозвище за неусидчивость или любовь к странствиям. Суффикс -ок в данном случае уменьшительный, что придаёт прозвищу скорее бытовой, а не официальный оттенок.

Есть и менее очевидная, но исторически интересная версия. В северных и сибирских говорах «ходунками» называли лёгкие сани для езды по первому снегу. Если предок делал такие сани или торговал ими, прозвище могло перейти в фамилию по роду занятий. Правда, эта версия менее вероятна: прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия мастера («Сапожник», «Кузнец»), а не от названия изделия.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Ходунок» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Ходунков). Это типичная патронимическая (по отцу) модель, что говорит о недворянском, крестьянском или мещанском происхождении большинства носителей.

Географически фамилия Ходунков встречается не слишком часто, но имеет заметный очаг в центральных и южных областях России — в Курской, Воронежской, Ростовской областях. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло быть связано с южнорусскими диалектами, где слово «ходун» бытовало активнее. Встречаются и однокоренные фамилии: Ходунов, Ходунков (без суффикса -ок), Ходункин, но Ходунков — самая распространённая форма.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия не упоминается, что неудивительно: она относится к числу «прозрачных», но редких. Однако её разбор даёт чёткое представление о крестьянском быте: прозвище могло закрепиться за человеком, который был главным «ходоком» в семье или деревне — тем, кто ходил по делам в город, на ярмарку или к барину.

Итог простой: Ходунковы — потомки человека по прозвищу Ходунок, скорее всего непоседы или активного ходока. Фамилия не аристократическая, а народная, живая, и её значение легко читается без словаря.