Фамилия Ходуньков — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку за манеру поведения или род занятий, намертво закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Ходунько, а оно, в свою очередь, образовано от древнего слова «ходун». Так на Руси называли быстро ходящего, неутомимого в движении человека, того, кто легко преодолевал большие расстояния пешком. Согласитесь, такая характеристика была ценна в крестьянском быту, где многое держалось на физической выносливости.

Но у прозвища есть и другие, более конкретные значения. Ходуном называли пешего гонца или рассыльного. В этом случае прозвище указывало не на черту характера, а на профессию: предок мог разносить письма, указы или товары, и его главным «инструментом» были собственные ноги. Есть и третья версия, которая добавляет фамилии социальный оттенок: в старину ходуном могли назвать выборного представителя от народа, ходока, который отправлялся к важному лицу — князю, воеводе или чиновнику — с челобитной или просьбой от общины. Такой человек брал на себя смелость отстаивать интересы односельчан, что требовало не только быстроты, но и смелости.

Суффикс -к- в прозвище Ходунько придавал ему уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок, что типично для русских народных именований XV–XVII веков. А вот фамильный суффикс -ов в форме Ходуньков указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Ходуньков», то есть сын, внук или потомок Ходунько. Так прозвище одного человека, каким бы оно ни было — шутливым, уважительным или профессиональным, — превратилось в родовое имя.

Стоит отметить, что фамилия органично вписывается в ряд однокоренных русских фамилий: Ходунов, Ходунков, Ходунькин. Все они происходят от одной основы, но форма Ходуньков сохранила более архаичный, «домашний» вариант прозвища. Это делает её самобытным памятником славянской культуры, где личное прозвище часто оказывалось точнее и живее официального имени.

Разумеется, точное время и место возникновения фамилии Ходуньков сейчас установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен шёл в разных регионах с разной скоростью, и окончательные выводы возможны только после глубоких генеалогических изысканий с привлечением архивных документов. Но уже сейчас можно сказать: человек с такой фамилией почти наверняка ведёт свой род от энергичного, подвижного предка — того, кто не сидел на месте и чьи ноги кормили его самого и, возможно, помогали другим.