Фамилия Хохлаткины — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было дано не за внешность, а за птицу. Вопреки интуитивному желанию связать её с хохлом на голове, корень здесь — «хохлатка». Так в русских говорах называли хохлатую курицу, а в переносном смысле — квочку, наседку, а иногда и просто хлопотливую, суетливую женщину. Но прозвище Хохлатка могли дать и мужчине: либо за взлохмаченные волосы (прямая аналогия с птичьим хохолком), либо за характер — беспокойный, домовитый, «куриный» по образу жизни.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Хохлатка через притяжательное прилагательное «Хохлаткин» («чей?» — сын Хохлатки). Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от основ на -а/-я. Форма множественного числа «Хохлаткины» закрепилась в документах, когда речь шла о целой семье или роде.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, но устойчиво фиксируется в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний. Именно там, в крестьянской среде, прозвища по птицам были особенно живучи: Хохлатка, Чиж, Соловей, Воробей — все они попадали в фамилии без всякой поэзии, просто как бытовая характеристика человека.

Интересно, что фамилия Хохлаткины не имеет никакого отношения к украинцам, которых в просторечии называли «хохлами». Это народная этимология, которая возникает спонтанно, но лингвистически не подтверждается. Основа «хохлатка» — сугубо русская, зоологическая, и фамилия — чисто русская, северорусского типа.

Владельцы этой фамилии в XIX веке в подавляющем большинстве были государственными крестьянами. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение из среды земледельцев и ремесленников. Так что для человека с фамилией Хохлаткин наиболее вероятная история предков — крестьянская, с корнями в лесных и болотистых краях русского Севера.