Фамилия Хохлаткин — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в официальном родовом имени. Основа здесь — слово «хохлатка». В русских говорах так называли женщину или девушку, которая носила волосы хохлом — то есть взбитыми, торчащими вверх, или заплетёнными в небрежный узел. Прозвище Хохлатка могла получить женщина с пышными, непослушными волосами, а также та, кто любила причёску «хохол» — высокий начёс или чуб. Мужчина с таким прозвищем — Хохлатый — тоже вполне возможен, но фамилия образована именно от женской формы, что указывает на матрилинейную модель: предка звали, скажем, Марфа Хохлатка, а её дети пошли как Хохлаткины. В сословном плане это почти наверняка крестьянская или мещанская среда: прозвища по внешности давали в среде, где не было строгой фиксации имён по отцу.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Хохлаткин, то есть сын или потомок Хохлатки. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях. Редкость фамилии Хохлаткин, в отличие от более частых Хохлов или Хохлачёв, объясняется тем, что прозвище Хохлатка бытовало локально и не стало общеупотребительным. В документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне Хохлаткины в Вятской, Костромской и Вологодской губерниях, что косвенно подтверждает севернорусскую привязку — именно там слово «хохлатка» фиксируется в диалектных словарях.

Интересно, что у фамилии нет связи с украинцами («хохлами») — это народное, а не этническое прозвище. Сравните с фамилией Хохлушкин: там корень тот же, но суффикс -ушк- указывает на ласкательную форму. Хохлаткин же стоит ближе к нейтральному описанию — без уменьшительности, просто «та, у кого хохол». Если бы фамилия образовалась от мужского прозвища Хохлатка (что редко, но возможно), то она означала бы «сын Хохлатки», но и в этом случае основа остаётся той же — внешняя примета, а не происхождение.

В современных базах фамилия встречается редко, и её носители — в основном жители центральной России и Поволжья. Поиск по архивам показывает, что в XIX веке Хохлаткины были государственными крестьянами — то есть лично свободными, но приписанными к казённым землям. Никакой связи с дворянством или купечеством у фамилии нет: это чисто народное, бытовое прозвище, которое стало фамилией без изменений.