Фамилия Хохлявин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не имеет однозначного толкования. Её суффикс -ин указывает на принадлежность к роду: Хохлявин — это «сын Хохлявы» или, что вероятнее, «человек из семьи Хохлявы». Основа «Хохляв-» заставляет задуматься.

Самая прямая версия — прозвище Хохлява дали человеку, имевшему отношение к Украине или южнорусским землям: «хохол» — старинное, ныне не всегда нейтральное, народное прозвище украинца. Форма «Хохлява» могла быть образована от «хохлявый» (то есть похожий на хохла) или от «хохля» — уменьшительно-пренебрежительного варианта. Тогда Хохлявин — потомок переселенца с Украины, которого так и прозвали в северных или центральных губерниях.

Вторая версия менее политизирована и касается внешности. В русских говорах «хохлявый» — растрёпанный, лохматый, с торчащими волосами. «Хохлява» — человек с неопрятной, взлохмаченной шевелюрой или торчащим хохолком на голове. Прозвища по причёске — одни из древнейших, и Хохлявин мог получить фамилию за непослушные волосы, а не за этническое происхождение.

Словообразовательная модель необычна: суффикс -яв- (как в «пухлявый», «слюнявый») встречается в прозвищах, образованных от глаголов или прилагательных со значением качества. Это не типичная для русских фамилий модель (обычно -ов/-ев или -ин от имени или профессии), что говорит о прозвищном, народном происхождении. Фамилия почти не встречается за пределами России, и её география — преимущественно центральные области (Тамбовская, Рязанская, Воронежская), где пересекались северные и южные диалекты.

Однокоренных фамилий немного: Хохлов, Хохленков, Хохлунов — все они восходят к тому же корню, но Хохлявин стоит особняком из-за редкого суффикса. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или однодворческая: прозвища редко закреплялись в дворянских родах, а суффикс -ин типичен для незнатных фамилий. Точных исторических носителей в открытых источниках нет, но этимология ясна: предок был либо южанином на севере, либо просто неряшливо причёсанным человеком.