Фамилия Холодник — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру, образу жизни или профессии, закрепилось в родовом имени. В отличие от более распространённых фамилий с суффиксами принадлежности (-ов, -ин), Холодник образована напрямую от прозвища с помощью типичного для украинской, белорусской и южнорусской традиции суффикса -ик/-ник. Такая модель указывает на носителя признака: Холодник — это человек, связанный с холодом.

Самая прямая версия — прозвище для человека, который постоянно мёрз, зябнул, кутался даже в тёплую погоду. В говорах «холодник» могли называть того, кто «холоден душой» — сдержанного, неприветливого, равнодушного. Но есть и бытовой, ремесленный след. В южных и западных регионах «холодником» иногда называли погреб или ледник, а также человека, который торговал холодными напитками, квасом или льдом в летний зной. В некоторых диалектах «холодник» — это и блюдо (свекольный суп), но прозвище по названию еды маловероятно: скорее, повара или любителя этого супа назвали бы иначе.

Географически фамилия Холодник встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. В центральных и северных областях России она редка — там чаще встречаются Холодов, Холодков, Холодных. Суффикс -ник выдаёт скорее украинское или белорусское происхождение: в этих языках прозвища на -ник (Горбатник, Шаповальник, Холодник) были продуктивной моделью для обозначения человека по занятию или характерной черте.

Таким образом, предок носителя фамилии Холодник, скорее всего, жил в западных губерниях Российской империи. Он мог быть либо человеком с заметной чертой характера («холодный», необщительный), либо торговцем льдом или прохладительными напитками. В любом случае, фамилия образована не от отчества, а от прозвища, что делает её «говорящей» в самом прямом смысле.