Фамилия Хомутников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка указывает на конкретное ремесло, а не на внешность или характер. Слово «хомут» в русском языке прежде всего означало часть конской упряжи — кожаный или верёвочный ошейник с оглобельными клещами. Соответственно, Хомутников — это тот, кто делал хомуты, то есть шорник или ременщик, специализировавшийся на этом виде сбруи. Профессия была востребованной в любой крестьянской местности: без хомута лошадь не могла тянуть плуг или телегу.

Словообразовательная модель прозрачна: к основе «хомут» последовательно добавился суффикс -ник-, обозначающий лицо по роду занятий (сравните: плотник, сапожник, печник), а затем патронимический суффикс -ов. Таким образом, Хомутников буквально означает «сын хомутника» или «потомок хомутника». Фамилия принадлежит к типично русскому типу фамилий на -ов, которые в центральных и северных губерниях вытеснили более ранние формы на -ин. Интересно, что в отличие от фамилий Хомутов или Хомутин, которые могли образоваться и от прозвища «Хомут», здесь профессиональная привязка закреплена жёстче.

По данным исторических источников, фамилия Хомутников встречается преимущественно в южнорусских и поволжских регионах, где коневодство и земледелие с использованием лошадей были особенно развиты. В дореволюционных переписях её носители фиксировались в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть в среде, где ремесло передавалось от отца к сыну. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено: слишком уж конкретным было занятие предка, чтобы стать основой для фамилии знатного рода.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описываются как типично профессиональные, причём отмечается, что суффикс -ник- в таких фамилиях часто указывает на более узкую специализацию, чем просто -арь или -ец. Хомутников — не просто «тот, кто работает с хомутами», а именно мастер по их изготовлению. Если вы носите эту фамилию, можете с уверенностью считать, что ваш предок был человеком ремесла, чьи руки держали шило, дратву и кожу, а не, скажем, соху или меч.