Фамилия Хомячев образована от прозвища или нецерковного имени Хомяк. В русской традиции домовые животные и грызуны нередко становились основой для прозвищ, но в случае с хомяком ключевым был не сам зверек, а его повадки. Хомяком в народе называли запасливого, хозяйственного человека, который копит добро про запас, или же, напротив, увальня, домоседа, который редко выходит из дому — «сидит, как хомяк в норе». Точное значение зависело от контекста и характера конкретного носителя прозвища.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный (в данном случае на «к»). Звук «к» перед суффиксом чередуется с «ч»: Хомяк → Хомячев. Буквально фамилия означает «сын Хомяка» или «потомок того, кого прозвали Хомяком». Такая модель была особенно распространена в центральных и северных губерниях России, где фамилии на -ов/-ев доминировали.

В ономастике фамилия Хомячев не относится к числу древних аристократических. В реестрах служилых людей XVI–XVII веков она не встречается — это фамилия крестьянского или посадского происхождения. Основные очаги бытования — Поволжье и южнорусские области, где хомяки были обычными животными. В документах XIX века Хомячевы фиксируются в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях.

Редкая деталь: фамилия Хомячев не имеет отношения к известному славянофилу Алексею Хомякову. Хомяков — фамилия от той же основы, но с другим суффиксом (-ов вместо -ев). Разница в суффиксе указывает на разную диалектную среду: -ев чаще встречается в говорах, где конечный «к» смягчался перед гласным. Таким образом, Хомячев и Хомяков — не варианты одной фамилии, а самостоятельные образования, возникшие в разных регионах.

Если ваши предки носили фамилию Хомячев, скорее всего, они были крестьянами или мещанами, а родоначальник получил прозвище за бережливость или малоподвижный образ жизни. Никаких знаменитых носителей фамилии в истории не зафиксировано — это рядовая, но колоритная русская фамилия, сохранившая память о бытовой наблюдательности предков.