Фамилия Хорликов образована по модели, которая у восточных, западных и южных славян работала безотказно: от личного прозвища или имени, христианского или языческого, через притяжательный суффикс. Здесь этот суффикс — -ов, а значит, в основе лежит мужское прозвище или имя Хорлик. Читатель, ищущий свою фамилию, часто ожидает найти в ней крестильное имя, но в случае с Хорликовым всё интереснее: корень указывает на прозвище, а не на святцы.

Что значило слово «хорлик»? В русских говорах и в украинском языке так называли маленького хоря, хорька. Прозвище Хорлик могли дать человеку за внешнее сходство — юркий, вертлявый, с узким лицом или светлыми волосами, — либо за повадки: хитрый, изворотливый, себе на уме. Не исключено, что прозвище закрепилось за охотником, который промышлял хорьков, но для фамилии такая профессиональная привязка менее типична: прозвища от животных чаще описывают характер, чем ремесло.

Суффикс -ик в основе Хорлик выполняет уменьшительную роль. Он не только смягчает зооним, но и делает прозвище более личным, почти ласкательным: не просто Хорь, а Хорлик. Такая модель встречается у множества фамилий, например, Зайчиков, Волков, но именно с уменьшительным суффиксом она встречается реже, что делает Хорликова заметным на фоне однокоренных Хорьков и Хорьковых.

Сам корень хор- восходит к общеславянскому названию хищного зверька, родственному словам «хорь» и «хорек». В древнерусском языке это слово бытовало в форме «дъхорь», откуда позже развилось упрощённое «хорь». Так что фамилия Хорликов — не пришлая и не книжная, она выросла из живой народной речи, из тех прозвищ, что давали в деревне по первому впечатлению.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «хорлик» в значении «хорёк» было в ходу. Сословных ограничений у неё не было: такую фамилию мог получить и крестьянин, и мещанин, и служилый человек, поскольку прозвища от животных распространены во всех слоях общества. Однако в документах XVII–XIX веков Хорликовы встречаются преимущественно среди крестьянства и однодворцев, что косвенно подтверждает народное происхождение.

Известных носителей с громкой славой среди Хорликовых нет, но это не умаляет ценности фамилии: она сохранила редкий уменьшительный формант и точную примету предка, которого современники окрестили за сходство с маленьким шустрым зверьком. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком подвижным, сметливым, с живым характером — и фамилия донесла эту черту через столетия.