Фамилия Хорлуков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет прозрачного корня, который сразу подсказал бы занятие или качество предка, поэтому приходится разбирать слово по частям и искать параллели.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Хорлуков — сын или потомок человека по прозвищу Хорлук. Основа «Хорлук» — самая загадочная часть. В русских говорах и диалектах слово «хорлук» не зафиксировано как нарицательное. Это значит, что прозвище, скорее всего, образовано от тюркского или монгольского корня.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с тюркским «хор» (или «кур») — «глухой» или «слепой», либо с «хорла» — «кричать, звать». В таком случае прозвище Хорлук могли дать человеку с громким голосом, крикуну, либо, наоборот, тому, кто плохо слышал. Суффикс -лук характерен для тюркских языков и образует прилагательные и существительные со значением свойства (например, «байлык» — богатство от «бай»). Таким образом, Хорлук могло означать «крикун» или «глухарь» (в переносном смысле).

Другая, менее вероятная гипотеза — связь с калмыцким или монгольским «хор» в значении «яд, отрава». Тогда прозвище могло относиться к человеку с ядовитым языком или, возможно, к знахарю, работавшему с ядами. Но эта версия слабее, так как фамилия Хорлуков встречается преимущественно в регионах с тюркским населением (Поволжье, Урал, Сибирь), а не в Калмыкии.

География бытования фамилии узкая. По данным открытых источников, Хорлуковы чаще всего фиксируются в Оренбургской области, Башкортостане и Челябинской области. Это как раз зона контакта русских и тюркских народов, где подобные прозвища легко приживались. Сословно предки, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками (Оренбургское казачье войско), так как в дворянских родословных книгах эта фамилия не значится.

В написании фамилии возможна путаница: в старых метриках её могли записать как «Харлуков» (от «харя» — лицо, но это простонародная и маловероятная версия) или «Корлуков» (под влиянием аканья). Однако современное написание устойчиво. Итог: Хорлуков — фамилия с тюркскими корнями, образованная от прозвища, скорее всего, звукового или слухового свойства, и сохранившаяся в районах смешанного населения.