Фамилия Хорунжий звучит как звание, и это не случайно: в её основе лежит прозвище, которое давали человеку, занимавшему одноимённую должность. Слово «хорунжий» происходит от «хоругвь» — знамя, стяг, прапор. С XIV века в Польше и соседних землях хорунжим называли офицера, который руководил ополчением повета. Каждое такое ополчение было отдельной боевой единицей, имело собственное знамя — хоругвь, отсюда и пошло название должности.

С XVI века этот термин закрепился у казаков. Сначала он обозначал войсковую должность в казачьих общинах, а позже был официально закреплён в Табели о рангах 1722 года. Хорунжий нёс знамя, отвечал за него в бою и был младшим офицерским чином. Прозвище Хорунжий, полученное таким человеком, со временем полностью заменило наследственное имя и в повседневной жизни, и в документах, поэтому и легло в основу фамилии.

Сама фамилия — типичный пример украинской модели образования от личного прозвища. Она отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын хорунжего», «потомок того, кто был хорунжим». Суффикс -ий здесь не просто окончание, а формант, характерный для украинских фамилий, образованных от названий должностей и занятий. Сравните с однокоренными фамилиями Хорунженко, Хорунжий, Хорунжак — все они выросли из одного корня, но закрепились в разных регионах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных казачьих станицах. Однако можно уверенно сказать, что родоначальник этой фамилии был человеком военным, служил под знаменем и нёс за него ответственность. Фамилия Хорунжий — памятник славянской письменности и культуры, который сохранил память о войсковой иерархии и казачьем быте прошлых веков.