Фамилия Хотинец звучит редко и сразу обращает на себя внимание суффиксом -ец. В русских фамилиях этот суффикс обычно указывает на происхождение человека из определённой местности: «вологжанец» (из Вологды), «томич» (из Томска). Скорее всего, Хотинец — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Хотин или Хотино. Такие топонимы встречаются в России и на Украине: есть село Хотино в Псковской области, а также город Хотин в Черновицкой области Украины (известный по знаменитой крепости). Если предок был выходцем оттуда, его могли прозвать «хотинцем», а затем закрепить это как фамилию.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. Основа «Хот-» в древнерусских именах и прозвищах очень распространена. Она восходит к глаголу «хотеть» — в значении «желать, стремиться». Были имена Хотен, Хотина, Хот, от которых образовались фамилии Хотов, Хотинов, Хотенков. В этом случае суффикс -ец мог выполнять уменьшительную или прозвищную роль: Хотинец — «сын Хотена» или «маленький Хот». Сравните: старец, купец, молодец — здесь -ец придаёт значение лица по характерному признаку. То есть Хотинец могло быть прозвищем человека с сильной волей, упрямого или страстного.

С точки зрения словообразования, фамилия Хотинец не имеет типичного для русских фамилий патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Она образована напрямую от прозвища или топонима, что характерно для более поздних, недворянских фамилий, а также для западнорусских и украинских земель. Географически фамилия встречается в основном в западных областях России (Брянская, Смоленская) и на Украине, что подтверждает обе версии: и топонимическую (близость к Хотину), и прозвищную (связь с древнерусским именем).

В дореволюционных документах фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан. Известных носителей с громкой историей нет, но сама фамилия — яркий пример того, как в одном слове могут переплестись география и древнее личное имя, а суффикс -ец выдаёт в её носителе человека, которого когда-то выделили по месту или по характеру.