Фамилия Хотко — редкий случай, когда основа не имеет очевидных параллелей в русской антропонимии. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а адаптированная иноязычная. Самый вероятный путь её появления в русском контексте — адыгское (черкесское) происхождение.

В адыгских языках «Хотко» (Хьэткъо) — распространённая фамилия. Она образована по модели, типичной для адыгского именослова: основа «хьэт» (возможные значения — «собака» как тотемный зверь, либо восходит к арабскому имени Хадид — «железо») и суффикс принадлежности «-къо» (сын, потомок). Таким образом, Хотко буквально означает «сын Хьэта» или «из рода Хьэт». Носители этой фамилии — преимущественно адыги (черкесы, кабардинцы, шапсуги), и в России она встречается в основном на Северном Кавказе, а также в адыгской диаспоре в Турции, Сирии и Иордании.

Если же отбросить кавказскую версию, можно допустить, что Хотко — это русифицированная форма украинской фамилии Хотко, которая могла быть производной от уменьшительной формы имени Фотий (народное Хотий) или от глагола «хотіти» (хотеть), то есть прозвища «Хотько» — желающий, стремящийся. Однако эта версия выглядит слабее: географически фамилия Хотко тяготеет к югу, а не к западу России, и в украинских переписях она единична.

Интересно, что из-за отсутствия суффикса фамилия не склоняется по падежам в мужском роде: «я встретил Хотко», «книга Хотко». Это дополнительно указывает на её неславянскую природу, так как для русского уха форма на -о чужеродна и ведёт себя как заимствование. Социальный состав носителей в России довольно однороден: это потомки адыгских дворян (уорков) или крестьян, массово переселявшихся в Турцию в XIX веке, но часть осталась на родине. В современной России фамилия нечастотна, но устойчива в Кабардино-Балкарии и Адыгее.