Фамилия Хотов — наглядный пример того, как в русской фамилии законсервировалось древнее личное имя, которое давно вышло из обихода. В основе фамилии лежит мирское имя Хот, а оно, в свою очередь, почти наверняка связано с глаголом «хотеть».

Смысл такого имени прозрачен. Хотом могли назвать горячо любимого, желанного ребёнка, которого долго ждали и появления которого на свет очень хотели. В этом ряду стоят и другие «желанные» имена, например Ждан или Неждан, но Хот выделяется своей краткостью и выразительностью. Имя звучало как оберег: называя ребёнка Хотом, родители словно закрепляли за ним право быть любимым и нужным. Прозвище или мирское имя быстро закрепилось за человеком, а его потомки уже через поколение стали писаться как Хотовы — то есть «дети Хота».

Сам суффикс -ов указывает на древнюю притяжательную модель: так отвечали на вопрос «чей?». Первоначально Хотов означало «сын Хота», и лишь позже это слово застыло в качестве родового прозвания. Процесс формирования таких фамилий шёл несколько столетий, поэтому назвать точное место и время возникновения фамилии Хотов сложно — она могла независимо появиться в разных регионах, везде, где бытовало имя Хот.

Интересно, что имя Хот встречается и в древненовгородских берестяных грамотах, что говорит о его широком распространении в средневековой Руси. Впрочем, не стоит исключать и другую, менее вероятную версию: в некоторых говорах «хот» могло означать «желание», «охота», и тогда имя могло характеризовать характер человека — страстного, увлекающегося, упрямого в своих желаниях. Но версия с «желанным ребёнком» выглядит убедительнее и человечнее.

Как бы то ни было, фамилия Хотов — это не просто бытовое прозвище, а памятник славянской культуры и живого народного языка. Она сохранила для нас слово, которое в современной речи почти утратило свою самостоятельную силу, но продолжает звучать в миллионах русских фамилий.