Фамилия Хотова — женская форма фамилии Хотов, и её происхождение почти наверняка связано с древнерусским нецерковным именем или прозвищем Хот. В старину так могли назвать человека за характер: хотеть — значило желать, стремиться, быть настойчивым. «Хот» — это краткая форма от «хотение», «охота», то есть человек, который всегда чего-то хочет, деятельный, упрямый в достижении цели. В словаре древнерусских личных имён встречаются варианты Хот, Хотен, Хотко — все они образованы от той же основы и не были редкостью в XV–XVII веках.

Суффикс -ов в основе указывает на притяжательную модель: Хотов буквально означало «сын Хота» или «принадлежащий Хоту». Такая схема — самая массовая в русских фамилиях, но в паре с редкой основой она даёт фамилию, которая не затерялась в ряду Ивановых и Петровых. Интересно, что у фамилии есть и вторая, менее вероятная версия: от тюркского слова «хот» (счастье, удача) — в этом случае предок мог получить прозвище от татарского или башкирского окружения. Однако для центральной России версия со славянским корнем убедительнее: имя Хот фиксируется в новгородских и псковских грамотах, а значит, фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Географически фамилия Хотов встречается рассеянно, без явного гнезда. Встречается в Тверской, Ярославской, Вологодской областях — то есть на территориях бывшего Новгородского княжества и соседних земель, где имя Хот было в ходу. Сословно носители могли быть и крестьянами, и посадскими людьми: прозвищные фамилии на -ов не были привилегией знати. В XIX веке Хотовы фигурируют в ревизских сказках как государственные крестьяне и мещане.

Есть у фамилии и занятный лингвистический нюанс. В некоторых говорах «хот» могло звучать как «хоток» — отсюда параллельная фамилия Хотков, а в южных диалектах с аканьем — Хатов. Так что Хотова — не единственная фамилия от этого корня, но одна из самых прямых по смыслу. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, запомнился окружающим своей энергией, желанием или упрямством — и это качество закрепилось за его потомками на века.