Фамилия Хотынский — классический пример «географической» фамилии, которую получил человек по месту своего происхождения. Носитель такой фамилии или его прямой предок почти наверняка был выходцем из города Хотин, который сегодня находится в Черновицкой области Украины. Это один из древнейших городов Буковины, известный с X века, и его бурная история напрямую отразилась на судьбах людей, уезжавших из родных мест и уносивших с собой память о малой родине в своей фамилии.

Модель образования здесь прозрачна и типична для восточнославянской ономастики: к основе-топониму «Хотин» добавили суффикс -ск-, который указывает на территориальную принадлежность, а затем стандартное фамильное окончание -ий. Такой способ словообразования был особенно распространен в среде дворянства и духовенства, но часто использовался и для простых людей, переселявшихся в другие регионы. Если бы предок звался просто «Хотин», он получил бы фамилию Хотинов или Хотин, но форма с -ский говорит о более книжном, официальном закреплении прозвища.

Историческая судьба Хотина сложилась непросто: в X–XI веках он входил в состав Киевской Руси, а начиная с XIV века город переходил из рук в руки, побывав под властью Молдавии, Генуи, Турции и Польши. Эта череда завоеваний объясняет, почему фамилию Хотынский можно встретить не только среди украинцев, но и среди поляков, молдаван и евреев — каждая волна миграций или смена власти оставляла свой след в антропонимии. Для русских же носителей фамилии, скорее всего, прослеживается связь с украинскими или белорусскими корнями, откуда предки могли переселиться в центральную Россию или Сибирь.

Сам топоним Хотин, по наиболее вероятной версии, происходит от древнерусского личного имени Хотин, которое, в свою очередь, является производной формой от крестильных имен вроде Фотий или Иоанн. Впрочем, существует и альтернативная гипотеза, возводящая название к славянскому корню «хот-» со значением «желать», «стремиться», что могло бы характеризовать место как желанное или спорное. Но версия с личным именем выглядит правдоподобнее: в древнерусской топонимике распространена модель, когда поселение называли по имени его основателя или владельца, и Хотин здесь не исключение.

В написании фамилии встречается вариант с одной «н» — Хотинский, что связано с упрощением сочетания букв при переносе на русскую почву, однако исходная форма с «ы» (Хотынский) точнее передает украинское произношение топонима. В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Хотинскій, что также добавляло путаницы при переписи. Сегодня фамилия остается довольно редкой, и ее носители, рассеянные по разным странам, часто даже не подозревают, что их общий предок мог видеть стены знаменитой Хотинской крепости — одного из символов этого древнего города.