Фамилия Хозяев — наглядный пример того, как слово, описывающее социальный статус, превратилось в родовое имя. В основе лежит древнерусское слово «хозяин» (в старых говорах — «хозя»). Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо зажиточным домовладельцем, либо крепким хозяйственником, либо, что реже, нанимателем работников. В крестьянской среде «хозяином» часто называли не собственника, а рачительного, умелого главу семьи, который держит дом в порядке.

Словообразовательная модель здесь проста и продуктивна: суффикс -ев присоединялся к основе «хозя» (усечённая форма от «хозяин»). По этой же схеме образованы фамилии Князев (от «князь»), Царев, Бояринов, но Хозяев стоит в этом ряду особняком: если князем или боярином в крестьянской среде не называли (это было бы насмешкой), то «хозяином» — вполне серьёзно, с уважением.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами русского ареала. В украинской традиции ей соответствовала бы форма Хозяенко, в белорусской — Хазяеў. В русских говорах слово «хозя» могло также означать «чёрт» или «домовой» (в эвфемистическом, обережном смысле — чтобы не называть нечистую силу прямо). Поэтому не исключено, что в отдельных семьях прозвище Хозя давали не за хозяйственность, а как оберег от сглаза или для задабривания домового. Эта версия менее вероятна, но ономастика знает подобные случаи (ср. фамилии Чёртов, Бесфамильный).

В документах фамилия фиксируется с XVII века. В переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди Хозяевы, преимущественно в северных и центральных уездах России — на Вятке, в Костромской и Владимирской губерниях. Дворянских родов с этой фамилией не известно, что подтверждает её народное, крестьянско-мещанское происхождение.

Сегодня носители фамилии рассеяны по всей России, но заметных деятелей науки или искусства с ней нет — это обычная русская фамилия, которая прямо говорит о том, что предок был хозяином в самом прямом, бытовом смысле слова.