Фамилия Хренобыкина — редкий случай, когда основа бросается в глаза и вызывает улыбку, но за ней стоит вполне конкретная логика прозвищ. Это женская форма фамилии Хренобыкин, которая образована от двух корней: «хрен» и «бык». На первый взгляд звучит как шутка или намеренное соединение несовместимых понятий, но в русской ономастике такие «составные» прозвища встречаются, хоть и нечасто.

Самый правдоподобный вариант происхождения — прозвище Хренобык, которое могли дать человеку с крутым, упрямым и едким характером. «Хрен» в народной речи означал не только растение, но и нечто въедливое, прочное, а «бык» — символ упрямства и силы. Соединившись, эти слова дали образ человека, которого «не переспорить и не сломать» — крепкого, колючего, себе на уме. Такие прозвища часто закреплялись за людьми в северных и центральных губерниях России, где любили образные и слегка грубоватые характеристики.

Менее вероятна версия, что прозвище связано с реальным занятием — выращиванием хрена для скота или кормлением быков хреном. Это звучит надуманно: хрен скоту не давали, и никакого хозяйственного смысла в таком сочетании нет. Поэтому версия с характером — основная.

Модель образования типична для русских фамилий: основа Хренобык- + патронимический суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Хренобыкин, то есть сын или потомок Хренобыка. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и тысячи других русских фамилий (Пушкин, Кузьмин, Бородин).

Географически фамилия Хренобыкин встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз, единичные носители зафиксированы в Вологодской и Кировской областях, а также на Урале. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в среде крестьян Русского Севера или Приуралья, где сохранялась традиция давать яркие, порой громоздкие прозвища.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные сложные прозвища на «хрен-» не выделены в отдельную группу, но сам принцип соединения двух существительных в одно прозвище описан: такие фамилии редки и почти всегда отражают не ремесло, а личную характеристику. Фамилия Хренобыкина — живой пример того, как народная метафора, звучащая сегодня странно, была когда-то точной и понятной характеристикой предка.